La Iglesia de la Cienciología, conocida por contar con figuras como Tom Cruise y John Travolta, emprende la restauración del Societá Unióne Operai Italiani, monumento histórico en el microcentro porteño. El edificio, antaño joya del Art Nouveau, enfrentó décadas de abandono hasta caer en manos de esta religión, que busca devolverle su antigua gloria.
Enclavado en la calle Sarmiento al 1374, el SUOI, construido por inmigrantes italianos en 1874, fue sede inaugural de la Sociedad Unione Operai Italiani. Tras años de decadencia, la Iglesia de la Cienciología adquirió la propiedad por US$1,5 millones en 2011, iniciando un ambicioso proceso de rescate y restauración.
Ubicado en el corazón del microcentro porteño, el Societá Unióne Operai Italiani (SUOI), alguna vez considerado el edificio más destacado construido por los inmigrantes italianos en Argentina, experimentó una transformación desoladora que lo colocó al borde del colapso.
Este monumento, que antaño fue una impresionante joya de estilo Art Nouveau con una fachada realizada por el arquitecto Virginio Colombo, enfrentó durante años un sombrío panorama marcado por la completa negligencia en el mantenimiento.
En un giro sorprendente, la propiedad está ahora en manos de la Iglesia de la Cienciología (Church of Scientology) de Argentina, que se encuentra inmersa en un activo proceso de rescate para restaurar su antigua gloria.
El edificio, inaugurado en 1874 como sede inaugural de la Sociedad Unione Operai Italiani, marcó un legado que se remonta a su inauguración en 1874. A lo largo de los años, el edificio fue testigo de la presencia de prominentes figuras como Julio A. Roca y Juan Domingo Perón en uno de los sectores más destacados de la sede: el Salón Augusteo, o salón principal.
Su edificación transcurrió en dos fases distintivas: la primera durante la década de 1880 y la segunda justo antes de la Primera Guerra Mundial, cuando el maestro del Art Nouveau en Argentina, Virginio Colombo, dejó su huella.
La última intervención a cargo de Colombo se destaca por su maestría en la fachada y los vestíbulos del edificio. Inicialmente concebido como un salón de actos, la creciente necesidad de espacio llevó a convocar al arquitecto para realizar una expansión que abarcó varios cuerpos sobre el Salón Augusteo.
El edificio se transformó en una casa de renta de dos cuerpos: uno en el costado y otro en la parte frontal, manteniendo el salón en pleno funcionamiento. El resultado fue la creación de departamentos con techos de casi cinco metros de alto y dos pequeños locales comerciales, junto con su respectivo sótano.
No fue sino hasta 2011 cuando la Iglesia de Scientology adquirió la propiedad por US$1,5 millones con la intención de convertirla en la sede de la Iglesia Madre de Cienciología en Argentina. Aunque de origen relativamente reciente, este movimiento religioso captó considerable atención cuando figuras prominentes de Hollywood, como el actor Tom Cruise y John Travolta, se unieron a sus filas.
Después de comprar la propiedad, la Iglesia tenía la esperanza de iniciar rápidamente las obras, consciente de que cuando se trata de edificios en un estado tan avanzado de deterioro, el factor tiempo se convierte en un elemento clave.
“Lo compramos porque, como me dijo una vez un inmobiliario, la gente se enamora de los edificios como de un novio. No hay mucha lógica, o te gusta o no”, señala Gustavo Libardi, presidente local de la Iglesia de Scientology.
La obra finalmente se inició a principios de 2023, aunque no fue hasta que ingresaron por primera vez que comenzaron a descubrir la verdadera magnitud de su deterioro.
“El edificio había sido objeto de intrusiones y saqueos. Se habían robado barandas, dos escudos que representaban a Argentina e Italia que se encontraban en el salón principal, maderas, arañas y otros elementos. Ni siquiera pudimos comenzar con la restauración porque estamos en la fase de consolidación del edificio”, explica el arquitecto Spagnuolo.
Aunque el equipo lleva trabajando casi un año en la ambiciosa restauración, la atención principal se encuentra actualmente en la renovación de las cubiertas e impermeabilización de muros para salvaguardar el edificio y evitar filtraciones de agua.
Aunque el culto tendrá su sede en el Unión Operai Italiani, aseguran que el edificio va a estar abierto a la comunidad.
“En parte estamos devolviendo algo a la ciudad, además de que también nos beneficia a nosotros. No es el primer edificio histórico que Scientology compra en el mundo. Al contrario de lo que algunos dicen, queremos que nos conozcan y queremos transmitir lo que creemos. Un edificio como éste cumple con estos requisitos, ya que va a ser atractivo para mucha gente que va a venir a conocerlo”, señala el presidente del culto en Argentina.
El objetivo final del proyecto es que todo quede como era originalmente, adaptado a las necesidades de la Iglesia.
Se estima que la culminación de la imponente restauración de este emblemático edificio se realizará en los próximos tres años, con la apertura planificada para 2027. Será entonces cuando las puertas se abran para quienes deseen explorar y apreciar una significativa porción de la rica historia argentina que este edificio atesora.
Por Edición Digital
